🐨  O coala  🐨

O coala  é um mamífero marsupial da família Phascolarctidae. Este mamífero cujo habitat são as florestas das regiões nordeste e sudeste da Austrália, é chamado de marsupial por carregar os seus filhos numa bolsa ventral. O coala é uma vítima da caça e da destruição do seu habitat. Estes marsupiais são animais que vivem em pares, subindo às árvores assim como a preguiça, e recebeu o nome de ursinho da Austrália. O único vegetal do qual ele se alimenta é o eucalipto e mata a sua sede com a substancia oleosa das suas folhas. Um coala que pesa mais ou menos uns 10 kg, consome 500 folhas de eucalipto e emprega de 6 a 8 horas a esta atividade, iniciando as refeições à tarde e terminando ao amanhecer. Os colas não vivem em abrigos estando sempre expostos aos fatores da natureza (sol, vento e a chuva). 

• Características 

 O pelo dos coalas, denso e sedoso,  apresenta-se nas cores cinza e branco, e desempenha um papel importante na regulação térmica e na proteção dos agentes atmosféricos. O pelo da parte dorsal é muito espesso e de cor escura que absorve o calor. No verão o pelo torna-se mais escasso e mais comprido durante o inverno. Possuem a cabeça de tamanho grande (em relação ao resto do corpo), olhos bem separados, focinho curto e, nariz grosso e achatado. É um animal herbívoro que se alimenta principalmente de folhas de eucaliptos. Existem centenas de espécies de eucalipto, porém o coala alimenta-se somente de 20 dessas espécies, podendo se dizer assim ,que são seletivos. As folhas de eucalipto são essenciais na dieta do coala, sendo que a sua falta os leva à morte. 

• Reprodução 

A reprodução dos coalas ocorre numa época específica (durante 4 meses ) e apenas uma vez por ano. Durante o período de reprodução o macho explora o seu território em busca de fêmeas com cio. Quando a encontra, o coala agrada a fêmea e ela repele-o, a princípio, com violência. Após a conquista da fêmea, ocorre o acasalamento, que dura poucos segundos e ocorre na posição vertical, nos galhos de eucalipito. Após a fecundação ( processo em que um espermatozoide penetra no ovocito ), a gestação ( estado resultante da fecundação de um óvulo pelo espermatozoide ) da fêmea dura de 33 a 36 dias. Na maioria dos casos, nasce apenas um filhote, que é criado pela mãe, pois o pai afasta-se e não acompanha o desenvolvimento do seu filho. Este nasce com, aproximadamente, 0,5 gramas e 22 milímetros de comprimento.

O filhote nasce pouco desenvolvido, com os ouvidos fechados, e com a boca, as narinas e as patas posteriores quase imperceptíveis. O seu corpo é nu e com cor rosa-claro, sendo possível ver os vasos sanguíneos. 

O filhote fica na bolsa ventral da fêmea até crescer o bastante para poder andar. Após meses a cria começa a sair da bolsa, ainda sem se afastar da mãe. Com 6 meses de idade ele já tem pelos pelo corpo, alcançando o peso de 400 gramas e 20 cm de comprimento. Mais dois meses e o filhote já passa boa parte de seu tempo fora da bolsa ventral, só enfiando a cabeça na mesma para mamar. O desmame completo dá-se por volta do primeiro ano. Quando se trata de uma fêmea, só irá afastar-se da mãe quando for à procura de um território próprio, já se for macho, será expulso na época reprodutiva pelo macho residente.

• Predadores

Dentro dos poucos predadores deste marsupial, está o cão selvagem, que geralmente só ataca os coalas que não se podem defender (velhos e doentes), porque um coala adulto, de boa saúde, pode feri-lo gravemente. Já os aborígenes ( outro predador ) tradicionalmente caçam o coala por ser uma presa fácil devido seus hábitos sedentários e movimentos lentos. O coala é imprescindível na alimentação dos aborígenes. Devido aos hábitos sedentários e a consequente lentidão, o coala prefere esconder-se do que fugir em caso de perigo. Ainda existe outro fator que pode prejudicar estes animais que são as secas que acontecem nas florestas do interior, originando incêndios espontâneos que se espalham por zonas muito vastas.

Curiosidades: 

1) Atualmente, os coalas são protegidos por lei, sendo que existem áreas consideradas santuários, onde essa espécie pode viver longe das ameaças;

2) Acredita-se que o nome “coala” vem de uma palavra nativa que significa “não beber”. Isso porque, embora os coalas bebam água ocasionalmente, boa parte da hidratação deles é da água presente naturalmente nas folhas de eucalipto do qual eles se alimentam;

3) Os coalas comem mais de um quilo de folhas de eucalipto por dia. Curiosamente, por consumirem uma quantidade muito grande da planta, os coalas retêm a fragrância do óleo das folhas e produzem cheiro de eucalipto, através do suor, por exemplo;

4) Escondidos no meio das árvores, os coalas chegam a dormir até 18 horas por dia;

5) Quando instalados em condições ideais na natureza, os coalas machos podem viver até 10 anos, enquanto as fêmeas conseguem viver mais do que os machos;

6) O mundo já contou com uma população de milhões de coalas, mas a popularidade da pele do animal fez com que a caça intensiva que ocorreu entre as décadas de 1920 e 1930 diminuísse drasticamente a presença dessa espécie no planeta;

7) Estima-se que a destruição de matas, os acidentes de trânsito e os ataques de cães matem cerca de 4 mil coalas por ano. Atualmente, acredita-se que existam 100 mil coalas na natureza. Felizmente, é possível contar com grupos e associações que reúnem esforços para proteger estes animais.